Ethnologie et Sociologie

L'Association porte un grand intérêt à la place que tenaient les arts populaires dans la vie des campagnes. Car, au-delà de l'aspect artistique que nous lui reconnaissons aujourd'hui, la pratique des arts traditionnels occupait une place importante dans le contexte socio-économique de l'époque :

La pratique de la dentelle, véritable activité industrielle sous-traitée dans les campagnes, permettait à une population pauvre de gagner quelques pièces afin d'acheter en ville les produits non disponibles dans l'économie locale éminemment autarcique : fer pour le maréchal-ferrant, tissus pour confectionner les habits, etc.
La sculpture au couteau permettait de meubler les longues journées d'hiver, la neige interdisant toute activité extérieure

Approche ethnologique : éléments de sociologie et d'économie dans les campagnes

La Béate, figure typique du Velay Bate 1

L'Assemblée : maison de la Béate à la Chaud (43)

Le "couvige" : l'assemblée des dentellières

La dentelle en Velay

Le rôle de la Béate est lié à la vie des campagnes dans le Velay. La Béate n'est pas une religieuse mais elle se consacre à Dieu pour servir les humbles.

Elle est nommée par l’Évêque du Puy qui l'affecte à un village. Elle vit dans une maison construite pour elle, par les habitants : l'Assemblée. Elle y enseigne, aux jeunes enfants, les rudiments de la lecture et de l'écriture, du catéchisme et de la dentelle.

A la veillée, les dentellières se rendent à l'Assemblée pour le "Couvige", où l'on dentelle en alternant chants religieux et ragots ...

La Béate assure aussi d'autres fonctions :

Elle assiste les femmes lors de l'accouchement.
Elle assiste les mourants

La séparation de l'Eglise et de l'Etat sonne le glas de la Béate qui doit céder la place à l'Ecole Publique.